A Escrita Chinesa, cuja existência é provada por textos com quatro mil anos, sofreu nas suas formas gráficas uma longa evolução, particularmente desde que o emprego da pena de escrever deu aos signos um aspecto anguloso. No início, a escrita chinesa era ideográfica, traduzindo ideias e não sons. Entretanto, para traduzir palavras abstractas cuja transcrição gráfica era impossível, os chineses recorreram aos ideogramas de objectos concretos, correspondente na língua a uma palavra com o mesmo som. Deste modo um elemento fonético penetrará na escrita ideográfica.